吉祥寺のカフェCOFFEE TALKオーナー、大竹茂仁さんの独立開店までのプロセスと、仕事のやりがいとは。

パティシエ業界、バリスタ業界の巨匠との出会いに恵まれながら、さまざまな社会人経験を経て地元にカフェを構えた大竹さんの、独立開店までのプロセスや、お店やお客さまへの思いについて語っていただきました。
 

―ホテルに就職した後の経緯は？

もともと「カフェを開く」という目標があるので、スイーツだけでなく料理やドリンクも少し勉強しようということでホテルを辞め、チェーン店のコーヒーショップで働きながら、学んだりしていました。バリスタについては、現在のバリスタブームの火付け役の一人、学芸大学のロ・スパッツィオの野崎さんに教えてもらえる機会に恵まれ、そこから本格的にバリスタの道にも入っていきました。
 

 

本当にたくさんのことを教わって、バリスタとしてのキャリアを重ねていたある日、パークハイアットでお世話になった横田さんがカフェを出すということで「いいバリスタがいたら紹介してくれ」と言われまして。紹介といっても、なかなか簡単には見つからないじゃないですか？ スイーツのこともわかっていて、バリスタもできるっていうのもあったと思うんですけど、結局横田さんご本人から直接お声かけいただいたということもあり、横田さんのところでお世話になるということになりました。それでミキモトラウンジとオークウッドカフェの両店でバリスタやカフェの責任者をやらせていただきました。そこで合わせて2年半ほど経験を積んだ後、バリスタのコンサルや人材育成、ジョエル・ロブションのサポートスタッフやワインバーの店長など、いろいろな経験をしました。
 

 

―さまざまなキャリアで得られたものは？

そうですね。最初に入ったパークハイアットはメンバーもすごくて忙しい時期。業界トップクラスの仕事とはどういうものか、一流とは何かというのを、短い期間ではありましたが学ばせてもらいました。その経験があったことで、いろいろやっても次にまたお声がけいただける流れができたのかなと。経験値が上がってからは、立て直し限定とかオープニングの大変な時期だけっていう形などもありましたが、お菓子つくってとかドリンクつくってとか、接客やってとか、人を育ててとか、ありがたいことに「必要なところにはめていただく」というか。

もともとカフェを経営するにあたっては、全部必要なスキルですし、自分でも吸収しようと思って試行錯誤しながらもやってきたことが、すべていまに繋がっている気がします。
 

―独立開店の経緯を聞かせてください。

都内の出したい街とか沿線とか、人の流れもチェックして「どこにお店出せばいいかな」って考えながら、いろいろなところに住んだりしてみたんですけど、結論は「やっぱり土地勘は大事だな」と。僕自身、武蔵野市の出身で、昔から遊びに来ていて、吉祥寺には土地勘もある。名前を聞けばわかる大企業でもブランドでもないし、パティシエとしてコンクールを優勝した訳でもない。お客さまの信頼度につながるものがないぶん、そこは土地勘で補おうと。結局いまの物件に行き着くまでに2、3年かかってしまいましたけど、ローカルの強みを生かしたお店をつくろう、ということで準備を進めました。ここは地元の方が繁華街に行くときの抜け道に使われたりする立地なんですが、オープン前の工事の際から、吉祥寺ローカルでお住まいになられている方のアンテナには引っかかっていたみたいで「何ができるの？」とか聞かれたり、オープン後も「気になってた」とおっしゃる方が結構いらっしゃって、やっぱり吉祥寺は違うな、と思いました（笑）。

 

 

2015年にオープンしたんですが、店名の『Coffee Talk』って、”コーヒートーク” っていう熟語なんですけど、「おしゃべり」とか「噂話」っていう意味なんです。で、その言葉の通り、コーヒー片手におしゃべりが楽しめる場を提供したいなと。また、誰にでも読みやすかったりとか、単語としてそんなに難しい言葉でもないんで、年配の方とか小さい子でも覚えてくれるかなと。「あ、コーヒー屋さんなんだ」とお店もイメージしやすいですし。いらっしゃる方は年代層も割と幅広いんですけれども、平日は近くの方、学校や職場が近い方によく来ていただいたり。休日に関しては、吉祥寺以外からいらっしゃる方が多いです。ローカルの方は休日は混んでるからあまり出歩かなくなる感じですね。ゆったりくつろげる時間帯はみなさん心得ているので、外した時間にいらっしゃいます。