数々のコンクールにも挑戦、練馬の有名パティスリーで活躍する新鋭パティシエ・上妻さんのアドバイスとは。

僕は鹿児島県の種子島出身。農業高校で畜産の勉強をしていたし、実家もさとうきびなどを栽培していたので、食べ物にもともと縁がありました。身近にいろいろな食材があったせいか、つくることが大好きで、クレープをつくって親に食べさせたりしていました。そのときの喜びが原体験としてあって「製品にしてみたい」「素材をつくるのではなく、お菓子をつくる仕事をしてみたい」と考えるようになりました。

パティシエになろうと決めたものの、地元ではお茶菓子程度のものしか見たことがなかったし、本格的にお菓子づくりを学べる環境がなかったので、WEBサイトでいろいろ調べていました。とにかく「いろいろなものをつくりたい」と思い、学校は実習の多さを基準にして調べました。自分が好きなことをやるための進学だったし、親に（経済的）負担をかけたくなかったので、昼間働きながら勉強できる夜間部のあるところを探して東京製菓学校に行き着きました。高校3年の夏休みに体験入学にも参加し、自分の目でも確かめました。実習量だけでなく内容も納得できるものだったので迷わず決めましたが、高校の先生に相談したのも大きかったです。
先生には働きながら夜間の大学や専門学校に通える支援制度がある会社を紹介してもらいました。進学について理解があり、寮も完備されているうえに保険も入れる。結局その会社にお世話になることにして、レストランのホールスタッフの仕事をしながら学校に通いました。バックアップ体制が整っていたのも、いま思えばとても助かりましたね。

ふりかえって感じるのは「いまに活かせる、現場に基づいた授業」だったということ。言い方は悪いかも知れませんが、東京製菓学校の授業は「普通に授業を受けてさえいれば、できるようになる」ものだと思います。その根底にあるのが、先生力。レシピを教えるだけならどこの学校でも同じだと思うんですが、レシピの扱い方、何をどうつくったらいいのか、といった理由が明瞭なんです。学生時代に先生が言っていたこと、やっていたことを記したメモは、いまでも本当に良く見返します。それだけ大事なポイントが書かれてるということです。
例えばケーキをつくるのって"化学変化"なんです。シュー生地ひとつとってもちゃんとそのデータや治験がないとふくらんでくれない。その理由が、夜間部で学んだ僕らには「分かる」んです。普通なら下積み時代に教わることを、すでに学んでいる。だから現場への対応力も高い。数年分の仕事経験に相当するくらいです。あらためて授業のクオリティの高さを感じますね。
また、クラスの友だちには昼間に大学へ行きながら通っている人もいたし、パティスリーでアルバイトをしながら通っている人も決して少なくありませんでした。そういう仲間に「負けられない！」って気持ちで、授業に対する日々のモチベーションも高かったです。最近は短大などでもスイーツが学べるところがありますが、いる人のモチベーションや学習態度から言ったら、専門学校のほうが断然本格的じゃないでしょうか。